Denise Harleman studeerde Theaterwetenschappen aan de Universiteit Utrecht en werkte vervolgens als zakelijk leider bij diverse theatergezelschappen, waaronder vier jaar als zakelijk directeur bij Adelheid+Zina van Adelheid Roosen. In die periode verdiepte zij zich intensief in de vraag hoe kunst en cultuur kunnen bijdragen aan maatschappelijke verbeelding, systeemkritiek en transformatie.
In 2018 richtte zij FUTURABILITY op, een platform waarmee zij als zelfstandig creatief producent strategieën en concepten ontwikkelde voor makers die via hun werk sociale, ecologische of economische hervormingen willen aanjagen. Ze produceerde onder meer Salomonsoordeel, een project van TG Ilay in samenwerking met de Immigratie- en Naturalisatiedienst, dat liet zien hoe kunst mechanismen van macht, uitsluiting en rechtvaardigheid zichtbaar kan maken en doorbreken.
In 2020 legde Denise de basis voor Collectief Kapitaal. Vanuit de vraag hoe organiseren we een samenleving waarin ieder mens waardig kan bestaan? groeide een landelijke beweging die ongelijkheid doorbreekt door inkomen, tijd, zorg en zeggenschap te delen. Wat begon als een eerste herverdelingspilot met honderd mensen ontwikkelde zich tot een veelvormige praktijk waarin duizenden leden en meerdere steden betrokken raakten.
Denise spreekt en schrijft regelmatig over bestaanszekerheid, waardigheid, ongelijkheid en de rol van kunst, taal en verbeelding in maatschappelijke verandering. Haar werk richt zich op het ontwikkelen van praktijken waarin mensen elkaar opnieuw kunnen zien—voorbij de logica van wantrouwen, schuld en verdienste. Haar inzet: laten zien dat een andere samenleving niet alleen voorstelbaar is, maar al begint in de manier waarop wij vandaag met elkaar omgaan.
